Sur le sentier des Abbayes Trappistes

Pour prétendre au label trappiste, une bière doit être brassée au sein d’une abbaye cistercienne, sous le contrôle et au bénéfice des moines trappistes. Parmi les douze bières labellisées dans le monde, trois sont wallonnes : la Chimay, la Rochefort et l’Orval. Emprunter le GR de 290 km qui relie les trois abbayes depuis 2017 permet de partir à la découverte de ce savoir-faire traditionnel, tout en visitant des sites historiques et naturels hors du commun. Mais il est bien sûr aussi tout à fait possible de visiter ces trois sites majeurs séparément.

Chimay

Fondée en 1850 au Sud de la Province de Hainaut, l’Abbaye Notre-Dame de Scourmont produit des bières et du fromage depuis le XIXe siècle. La communauté de treize moines accueille aujourd’hui pèlerins et voyageurs de passage dans son hôtellerie. Seuls l’église, le cimetière et une partie du parc sont ouverts à la visite.

Pour déguster une Chimay, dorée, rouge, triple ou bleue, rendez-vous à l’Espace Chimay à 10-15min de là. Grâce à une visite interactive, Chimay Experience y révèle les secrets de la fabrication de la bière et de l’histoire de l’abbaye. Sur le même site, l’Auberge de Poteaupré permet de déguster et d’acheter les produits de l’abbaye, avant de se reposer dans l’une de ses sept chambres. Autre bonne adresse pour se restaurer et loger : la Ferme des 4 saisons.

Envie de se plonger différemment dans l’univers des bières trappistes ? Dans les anciens cachots de la ville, les passionnés d’escape room tenteront de résoudre une série d’énigmes pour trouver le trésor de l’abbaye. Les claustrophobes préfèreront sans doute explorer la ville en suivant le jeu de piste Le Secret de Chimay.

Parmi les visites incontournables, au Château des Princes de Chimay, on remonte 1000 ans d’histoire. A ne pas manquer non plus, la Collégiale Saints-Pierre-et-Paul.

Rochefort

Direction la Province de Namur et l’Abbaye Notre-Dame de Saint-Remy, lieu de production de la Rochefort. Pour respecter la solitude et la prière des moines, l’édifice, fondé au XIIIe siècle et remanié au cours du temps, n’est pas accessible aux visiteurs, sauf pour une retraite spirituelle. Les secrets du célèbre breuvage, confectionné à partir de l’eau de la Tridaine, demeureront inaccessibles. Il ne reste donc plus qu’à se rendre dans les établissements rochefortois pour le déguster.

Depuis les vestiges du château comtal, on bénéficie d’une vue imprenable sur Rochefort et les alentours. Ce site exceptionnel est accessible aux visiteurs individuels à certaines dates durant l’été. Changement d’époque à Malagne – Archéoparc de Rochefort, qui plonge les visiteurs dans le monde gallo-romain : villa reconstitué, expérimentations archéologiques… un véritable voyage dans le temps ! Un peu plus loin, le Domaine des Grottes de Han réunit autour d’une des plus belles grottes d’Europe, un parc animalier, une exposition archéologique, des parcours de spéléologie et une reconstitution de la vie en 1900.

Orval

Non loin de la frontière française, dans la Province du Luxembourg, s’élève la majestueuse Abbaye d’Orval, reconstruite au XXe siècle à côté des ruines de l’ancien édifice, détruit à la Révolution. Le site, dont certains vestiges remontent au XIIe siècle, se visite et invite à une pause loin de l’agitation du monde contemporain. Un circuit dans les ruines, le musée monastique, les communs Abraham et le Jardin des Plantes médicinales composent un passionnant parcours, retraçant l’histoire et la vie de l’abbaye, ainsi que son activité brassicole. Le magasin propose à la vente les produits fabriqués à l’abbaye : la fameuse bière (en quantité limitée), du fromage, ainsi que des bonbons au miel.

« A l’Ange Gardien », on profite d’une superbe vue sur l’abbaye tout en dégustant les spécialités d’Orval, dont l’Orval verte, version plus légère, servie ici en exclusivité à la pression. Au menu, cuisine de la région et plats cuisinés à l’Orval.

L’abbaye est le point de départ d’une dizaine de promenades à travers la forêt, la réserve naturelle et la frontière voisines. A découvrir dans les environs : le site gallo-romain de Chameleux et le château d’Orval (propriété privée).